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8 novembre 1226 : Mort de Louis VIII le Lion
Voilà huit cents ans que s'est éteint le roi de France Louis VIII, surnommé "le Lion". Qui se souvient de lui ? Ce ne fut pas un roi médiocre, loin de là, mais son règne fut court (trois ans). Par ailleurs il était le fils et le père de deux rois illustres. Nous avions déjà évoqué le fait qu'il avait été le premier capétien à accéder au trône sans élection ni association au trône, le 14 juillet 1223. Il est nécessaire de rappeler certains aspects de la vie et du règne de ce grand roi méconnu.
Une naissance tant attendue
Le futur Louis VIII est né le 3 ou le 5 septembre 1187 à Paris. Il était le fils du roi Philippe II Auguste et de sa première épouse, Isabelle de Hainaut. Le couple était uni depuis 1180, mais aucun enfant n'était venu bénir ce mariage ; le roi Philippe avait même envisagé de répudier Isabelle. La naissance de Louis, premier enfant après 7 ans de mariage, fut un grand soulagement. La reine décède jeune, le 15 mars 1190, en donnant naissance à des jumeaux qui ne survécurent que 3 jours. Cette mère que Louis a peu connu lui a apporté des terres qui faisaient partie de sa dot de mariage avec Philippe II, et qui constitueront le comté d'Artois.
Mariage
Le mariage de Louis allait être une occasion pour les Français et les Anglais de faire la paix. Un traité est signé au Goulet, en Normandie, entre Philippe Auguste et Jean Sans Terre, roi d'Angleterre. Moyennant des concessions territoriales de part et d'autre, la paix est signée le 22 mai 1200. Et le lendemain, en l'église voisine de Port-Mort, le prince Louis épouse Blanche de Castille, nièce (par sa mère) de Jean Sans Terre. Blanche était la petite-fille d'Aliénor d'Aquitaine (alors reine-mère d'Angleterre) qui avait eu l'idée de ce mariage.
Douze enfants naîtront de cette union.
Un prince capétien sur le trône d'Angleterre ?
La paix entre Philippe Auguste et Jean Sans Terre fut de courte durée. L'inconduite du roi d'Angleterre, qui a épousé de force Isabelle d'Angoulême, qui était promise à Hugues de Lusignan, comte de la Marche, puis l'arrestation par les Anglais d'Arthur, duc de Bretagne (neveu de Jean Sans Terre) qui disparaît en 1203 (il avait des droits au trône d'Angleterre et était soutenu par Philippe Auguste) relancent la guerre entre les deux royaumes. Philippe Auguste, avec l'aide de son fils, entreprend alors la conquête des terres détenues par le roi Plantagenêt en France.
En 1213, Jean Sans Terre s'étant brouillé avec le pape Innocent III, celui-ci demanda à Philippe de faire remplacer le roi d'Angleterre. Le roi de France choisit son fils Louis pour devenir le nouveau roi d'Angleterre. Mais, Jean s'étant réconcilié avec le pape, le projet de conquête outre-Manche fut abandonné.
En 1214, l'armée royale se scinde pour mener deux fronts : Philippe Auguste se dirige vers le nord pour lutter contre l'empereur Othon IV, allié de l'Angleterre, tandis que le prince Louis dirige l'armée contre Jean Sans Terre dans l'ouest. Le roi Philippe remporte la bataille bien connue de Bouvines (27 juillet 1214) contre l'empereur, tandis que Louis remporte en Anjou la bataille de la Roche aux Moines le 2 juillet 1214 face au roi d'Angleterre qui fuit sans combattre. L'Anjou est ainsi conquis.
Sceau du prince Louis, futur Louis VIII
Mais c'est la révolte d'une partie des barons anglais contre Jean Sans Terre (Première Guerre des Barons, 1215-1217) qui va donner l'occasion au prince Louis de se battre contre Jean sur le sol anglais. A la demande des barons révoltés (ils bénéficient aussi du soutien du roi d'Ecosse Alexandre II), Louis envoie des troupes dès décembre 1215, sans avoir le soutien officiel de son père. Puis, lui-même débarque en Angleterre en 1216 et s'empare petit à petit d'une partie du royaume. Le 2 juin 1216, il fait son entrée à Londres, qui est aux mains de la rébellion, et est proclamé roi d'Angleterre sans toutefois être sacré, faute de prélats pour célébrer.
Durant la guerre, Jean Sans Terre est tombé malade ; il meurt le 19 octobre 1216. A partir de ce moment, certains barons anglais se rallièrent au fils de Jean : Henri III, âgé de 9 ans. En février 1217, Louis étant parti temporairement en France pour rassembler des renforts, des dissenssions se firent jour entre les chevaliers français et les barons rebelles anglais, ce qui affaiblit l'armée de Louis. Une serie de défaites poussa le prince à négocier avec Henri III. Par le traité de Lambeth (11 septembre 1217), Louis renonce au trône d'Angleterre.
Louis le Lion aura été roi d'Angleterre (mais pas unanimement reconnu comme tel) de juin 1216 à septembre 1217. On pourra noter qu'il est le dernier à avoir réussi un débarquement et une invasion en Angleterre depuis le continent.
La croisade contre les Albigeois
Peu après l'aventure anglaise, Louis se rend dans le sud de la France (1218) pour soutenir la croisade contre les Albigeois, menée par Amaury de Montfort. Il avait déjà participé à cette croisade en 1215, aux côtés de Simon de Montfort, avant d'être appelé par les barons anglais. Encore une fois, Louis n'agit pas sur la demande de son père. Il revient dans le nord à l'été 1219, n'ayant pas pu s'emparer de Toulouse.
Louis VIII
Le 14 juillet 1223, Louis succède à son père sous le nom de Louis VIII. Il est sacré en la cathédrale de Reims, avec son épouse Blanche, le 6 août 1223. Au cours de son court règne, le roi aura deux objectifs principaux : la poursuite de l'affaiblissement des Plantagenêts en France et la croisade contre les Albigeois.
En 1224, Louis VIII s'empare, aux dépens du roi d'Angleterre, du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge.
Le 30 janvier 1226, à la demande du pape Honorius III qui veut en finir avec l'hérésie cathare, le roi, qui était très pieux, prend la croix et se rend dans le midi avec son armée. Il y fera la conquête d'une grande partie du Languedoc, ainsi qu'Avignon et des territoires en Provence.
Sacre de Louis VIII et de Blanche de Castille
La mort du Roi
En rentrant de sa campagne dans le midi, Louis VIII tombe malade (dysenterie) et s'arrête à Montpensier, en Auvergne, où il décède le 8 novembre 1226, à l'âge de 39 ans. Son jeune fils Louis IX (futur Saint Louis) lui succède sous la régence de la reine Blanche.
De stature frêle, Louis VIII avait malgré tout été un prince énergique, un vaillant guerrier. Son surnom de "le Lion" lui fut sans doute donné (a posteriori) en raison de sa bravoure. Son règne a été l'un des plus courts de l'histoire de France mais il ne faut pas oublier qu'avant d'être roi, il a efficacement secondé son père Philippe Auguste. Parmi ses faits d'armes, on pourra retenir qu'il est à l'origine du dernier débarquement réussi en Angleterre.
Sceau de Louis VIII
