Les partisans de la paix en France seront furieux de l'attitude de Ribot. Anatole France, qui n'est pourtant pas suspect de sympathie monarchiste, dira : "Ribot est une vieille canaille d’avoir négligé pareille occasion. Un roi de France, oui, un roi aurait eu pitié de notre pauvre peuple exsangue, exténué, n’en pouvant plus. Mais la démocratie est sans cœur et sans entrailles. Au service des puissances d’argent, elle est impitoyable et inhumaine." Il décrira aussi l'empereur en ces termes : "L’empereur Charles a offert la paix, et on ne l’a pas écouté ; c’est le seul honnête homme qui ait paru au cours de cette guerre."

Charles Ier fera une ultime tentative pour convaincre les Allemands et permettre de relancer les négociations de paix, en écrivant au Kronprinz : "Malgré les efforts surhumains de nos troupes, la situation de l’arrière exige absolument une fin de la guerre dès avant l’hiver (…) J’ai des indices sûrs que nous pourrions gagner la France à notre cause si l’Allemagne pouvait se résoudre à certains sacrifices territoriaux en Alsace-Lorraine. Si nous gagnons la France alors nous sommes victorieux (…) aussi je te prie, en cette heure décisive pour l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, de penser à la situation générale et d’unir tes efforts aux miens pour terminer rapidement la guerre avec honneur." Cependant, en Allemagne, les autorités militaires (Paul von Hindenburg et son adjoint Erich Ludendorff) croient encore que la victoire est possible et ignorent les propositions de l'empereur d'Autriche.

Tout espoir de sortie honorable de la guerre est compromis quand les Etats-Unis déclarent la guerre à l'Autriche (décembre 1917). L'empereur avait tout essayé, obtenant le soutien du pape Benoît XV et du roi d'Espagne Alphonse XIII, mais ce fut en vain : la France de Clémenceau voulait la peau des empires européens (Allemagne, Autriche, Empire Ottoman) et, pour ce faire, il fallait les anéantir militairement.

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La dislocation de la double-monarchie

La guerre dure jusqu'à l'armistice signé avec l'Italie le 3 novembre 1918 à Villa Giusti. L'empire d'Autriche est disloqué. La Tchécoslovaquie, composée de la Bohême, de la Moravie, de la Silésie autrichienne, de la Slovaquie et de la Ruthénie subcarpathique, a proclamé son indépendance le 28 octobre. La Slovénie et la Croatie vont s'unir à la Serbie pour former le royaume des Serbes, Croates et Slovènes (1er décembre 1918), future Yougoslavie. La Galicie est incorporée à la Pologne qui a été reconstituée. Le Tyrol du Sud et le littoral autrichien sont annexés par l'Italie.

Le 11 novembre, l'empereur signe son acte de renonciation au château de Schönbrunn. Le 12 novembre, la république est proclamée en Autriche. En Hongrie, la république est proclamée le 16 novembre.

La famille impériale réside d'abord au château d'Eckartsau (Basse-Autriche) puis est contrainte à l'exil par le gouvernement autrichien. L'empereur et sa famille quittent leur pays le 23 mars 1919 pour s'installer en Suisse où réside la mère de l'impératrice.

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Les tentatives de restauration en Hongrie

En Hongrie, l'amiral Miklos Horthy a pris le pouvoir en 1920. Il met fin à la république et fait de la Hongrie un royaume sans roi dont il est le régent. Le 28 mars 1921, Charles (IV) vient en Hongrie pour rencontrer le régent et lui demander de le reconnaître comme roi. Mais, sur des pressions extérieures (notamment de la part de la France et de la Tchécoslovaquie), l'amiral Horthy est contraint de refuser et Charles doit retourner en Suisse.

Le 21 octobre 1921, l'empereur-roi tente une deuxième fois de reconquérir sa couronne hongroise. Cette fois, il est accompagné d'une petite armée composée de monarchistes autrichiens et hongrois. Mais ils sont arrêtés par l'armée hongroise.