Mais que veut dire cette distinction gauche/droite ?

Il existe, en théorie, des différences entre les idées défendues par la gauche et celles de la droite. La gauche est plutôt proche du socialisme et la droite est plus volontiers capitaliste. Mais en pratique, on remarque que ces différences s'estompent, à tel point qu'on ne voit pas vraiment ce qui diffère entre la gestion d'un gouvernement de gauche et celle d'un gouvernement de droite. Les programmes politiques eux-mêmes sont pragmatiques et cherchent plus à plaire aux électeurs qu'à défendre des idées novatrices. D'ailleurs, avec la présidence d'Emmanuel Macron, on constate qu'il n'y a pas d'incompatibilités flagrantes entre ministres de droite et ministres de gauche qui cohabitent au sein d'un même gouvernement. Après un bal d'alternance gauche-droite, le macronisme innove en mélangeant les deux bords. Aux prochaines élections, pour qui vont pouvoir voter les Français ? Pour des politiciens de gauche teintés de droite, pour des politiciens de droite teintés de gauche, ou pour des politiciens nettement plus marqués à gauche (extrême gauche) ou à droite (extrême droite) ? Mais attention, ces extrêmes font peur et peuvent provoquer contre eux une alliance entre la gauche modérée et la droite modérée : c'est ainsi que le paysage politique français ne change pas et que ce sont toujours les mêmes qui nous gouvernent.

D'où viennent ces appellations de "gauche" et "droite" ?

Pourquoi utilise-t-on les termes gauche/droite plutôt que chaud/froid, blanc/noir, est/ouest, doux/dur, etc... ? Il faut chercher l'origine de ces termes sur les bancs de l'Assemblée Nationale (ou Chambre des Députés). Les sièges des députés y sont disposés en hémicycle. Le président de l'assemblée fait face à cet hémicycle où les députés sont assis à sa gauche, au centre et à sa droite. Les appellations de gauche et droite font donc référence au placement des députés à l'Assemblée. Ainsi les différentes formations politiques qui siègent au parlement peuvent être qualifiées d'extrême-gauche, gauche, centre-gauche, centre-droite, droite, extrême-droite, même si les extrêmes n'arrivent pas toujours à avoir des élus à l'Assemblée Nationale ou au Sénat.

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Des appellations aux réalités variables au cours de l'histoire

Au cours de l'histoire, ce ne sont pas toujours les mêmes formations politiques qui ont siégé au parlement. Ainsi, la gauche et la droite actuelles ne sont pas celles d'il y a 150 ans. Prenons l'assemblée élue en 1871. Aucun des partis de l'époque n'existe de nos jours. La gauche et la droite de l'époque étaient donc fatalement très différentes de celles d'aujourd'hui. Les sièges de gauche étaient occupés par des républicains et ceux de droite étaient occupés par des monarchistes. Etre de droite au début de la IIIème république, c'était être royaliste, tandis que de nos jours les partis de droite sont tous des partis républicains. Les parlementaires actuels seraient tous de gauche si on se référait à la composition de l'Assemblée Nationale de la fin du XIXème siècle.